Eskerrik asko, Don Andoni!

Como todas las que se mantienen con un futbolista educado, amable, siempre con esa media sonrisa, aquella charla resultó agradable, lo habitual cuando el entrevistado es un tipo sencillo. Ahora abandona el Athletic, esa entidad para le que ha luchado y por la que renunció a la selección, a una Eurocopa luego triunfal, la de 2012, porque quería restablecerse de sus molestias de pubis y darlo todo por la camiseta rojiblanca. Que tuvo llamadas de fuera, por ejemplo de Inglaterra, del Liverpool, pero que nunca descolgó el teléfono. Vamos, que las bases del premio 'One Club Man Award' parecen redactadas para él. Pero pertenece al club, eso le elimina como lo hace con Julen Guerrero, y quizá acabe su carrera en Estados Unidos, país que le apasiona. Sin embargo, por este tipo de jugadores el Athletic es grande. Enorme. Por hombres que lo sienten, que tiran de honestidad para darse cuenta de que su tiempo ha acabado, que ya no puede ofrecer más a una camiseta a la que ya no le cabe más sudor.

Recuerdo otra conversación. Más reciente. Del verano de 2013. Acababa su contrato en el verano de 2014 luego renovó y en Lezama, como presentación de una campaña en la que recibió con los brazos abiertos a Valverde, a su mentor, salió a colación la prolongación de su contrato. Dijo que estaba "en una edad", 31, en la que no podía hacer planes "a muy largo plazo". Yo di un respingo. Me hirió mi orgullo.

"¡Pero si tiene 31 años...!", le solté.

Él comenzó a reir, y respondió. "En el mundo del fútbol, cuando pasas de los 30... tienes que examinarte casi partido a partido. Por ahora, me veo bien, intento seguir siendo competitivo y valioso". Ya no se observa así. Se calibra y no se siente de esa forma. Por eso deja el Athletic. Un símbolo que nos abandona. Pero lo ha dado todo. Y eso hay que reconocerlo de alguna manera. No sé, un homenaje, que San Mamés le despida con una ovación atronadora. Él lo pasará mal. Seguro. De momento, y para siempre, nosotros sólo podemos decirte: Eskerrik asko, Don Andoni!