Obligados a hacer cumbre en agosto

Al Athletic le pasó factura el hecho de alcanzar el pico óptimo de forma para las primeras semanas de competición. La acumulación de encuentros en la fase inicial del calendario y el lógico desgaste mental hicieron mella en la plantilla rojiblanca, que se desinfló de manera alarmante en la Liga y en la fase de grupos de la Champions, donde partió como uno de los principales favoritos para pasar a la ronda de eliminación directa. Esta vez, el Athletic comenzará a competir en julio (el día 30), casi un mes antes que sus adversarios de la Liga, y deberá hacerlo además con plenas garantías, ya que, a pesar de su teórica superioridad sobre el Inter Baku y el Hafnarfjordur, el equipo no está todavía del todo formado y los errores pueden ser definitivos.

A ese favoritismo relativo se refirió ayer Aritz Aduriz, uno de los estandartes de los rojiblancos la temporada pasada. "El año pasado, con la previa, no empezamos bien la liga y nos penalizó durante el año", reconoció ayer el ariete en sala de prensa. En este sentido, el guipuzcoano confía en que la tropa de Valverde, que llega diezmada al encuentro de ida -cinco titulares están lesionados-, se reponga de un inicio tan cargado, con tres partidos contra el Barcelona en apenas nueve días.

"Afrontamos el calendario con la máxima ilusión, es un comienzo difícil pero tenemos que jugar contra todos", dijo el delantero, consciente de los riesgos de disputar un encuentro decisivo como el del próximo jueves en una fecha tan temprana. "No me gusta hablar de favoritismo, todos los equipo son competitivos y pueden eliminarte", sentenció Aduriz. Durante su primer mes de competición oficial, el Athletic deberá solventar dos previas europeas para meterse en la fase de grupos de la Europa League, luchar por un título y sortear la primera jornada de Liga contra el Barça. Un gran arranque serviría de rampa de lanzamiento para los rojiblancos. Cualquier tropiezo, casi un inicio dramático. De nuevo, el Athletic se encuentra obligado a hacer cumbre en agosto.