Una sequía de casi dos décadas

Resulta difícil explicar el balance de doce derrotas y cinco empates en las últimas 17 visitas. Cornellà no es el Camp Nou ni tampoco el Espanyol es el Barcelona, pero los rojiblancos llevan más tiempo sin ganar allí que en el estadio blaugrana -14 años-. De hecho, es el campo de Primera que peor se le da al Athletic. El anterior récord estaba en posesión del Sánchez Pizjuán, que resistió durante 15 temporadas y finalmente fue conquistado el 20 de noviembre de 2011 por la tropa entrenada entonces por Marcelo Bielsa. El marcador final de 1-2 no hizo justicia a lo que se vio en el terreno de juego y el Sevilla todavía le está poniendo velas a la virgen de La Macarena por haberle permitido salvarse de una goleada histórica, de escándalo. Hay otras fortalezas inabordables como las del Bernabéu y El Madrigal (11 años sin sumar), Riazor (7) y el Calderón (5), pero ninguna llega a extremos tan inexplicables como la del Espanyol. Solo cinco puntos sumados de los 51 posibles y 17 goles marcados por los 31 encajados. Un misterio en toda regla.

Hay un antecedente muy cercano en el tiempo que invita a pensar que esta vez sí caerá el bastión de los periquitos. Está fechado en el 4 de marzo de 2015 y ligado a las semifinales de la Copa. Después de salvar el pellejo en San Mamés (1-1), el Athletic hizo un partidazo en Cornellà y pasó por encima de un descompuesto Espanyol (0-2). El equipo guarda muy buenos recuerdos de aquel partido y, lo que es más importante, llega al choque de mañana en una buena dinámica y con confianza. Y es justo lo que necesita para terminar con una sequía que dura casi 20 años, fe y convicción en que con su fútbol y su forma de competir puede llegar al fin del mundo.

«Herramienta motivadora»

Tanto Javi González como Ismael Urzaiz confiesan su sorpresa cuando se les habla de los 18 años sin vencer en el feudo blanquiazul. «Estoy seguro de que la mayoría de la gente desconoce ese dato», subraya el navarro, quien no recuerda «nada» del último partido ganado en Montjuic. «Solo se me vienen a la cabeza las imágenes del anterior -febrero de 1997-, cuando marqué». Efectivamente, el delantero hizo el segundo -Larrazabal abrió el camino- y selló el triunfo del equipo. Al año siguiente se repitió el guion y, a partir de ahí, el desierto. «Son números que deben ser usados como una herramienta de motivación. Supongo que Ernesto (Valverde) lo verá así también y tratará de incentivar a la plantilla», razona Urzaiz. Insiste en que el Athletic está bien y que disfruta de un alto nivel de «confianza» que le ayudará a afrontar el duelo de Cornellà.

El que lo recuerda todo con una nitidez asombrosa es Javi González. Hasta describe el gol que los bilbaínos canjearon por los tres puntos. «Un cabezazo de Carlos García dio en el larguero y el rechace lo recogió Julen (Guerrero) para marcar», rememora el exlateral rojiblanco, hoy entrenador de cadetes en el Danok Bat. Tampoco encuentra una explicación lógica a la prolongada sequía bilbaína en el feudo espanyolista. «Hay estadios y equipos que se te atragantan y la mala racha no hace más que aumentar. Allí siempre jugamos partidos disputados y Tamudo nos amargó más de una tarde». Pero es positivo de cara al choque de mañana y está seguro de que los hombres de Valverde sabrán imponer su jerarquía y su fútbol ante los de Galca, que pelean en la parte baja de la tabla. «El Athletic tiene que ser el Athletic y mantener su estilo. Debe ser fiel a su forma de jugar y acabar con esta mala racha. Y lo hará», sentencia.