Txetxu Rojo, un bilbaíno contra los mejores del mundo

En una época en la que no abundaban los partidos entre selecciones nacionales de fútbol, Txetxu Rojo fue dieciocho veces internacional, en las que marcó tres goles. El genio de Begoña debutó con España el 26 de marzo de 1969 en un duelo contra Suiza, con victotria por 1-0. Fue convocado por Luis Molowny, que había quedado prendado por el talentó de aquel zurdo de entonces 22 años. Vistió la camiseta roja en el encuentro contra México (0-0), también bajo las órdenes del técnico canario. El bilbaíno gozó de la confianza del siguiente seleccionador, Ladislao Kubala, quien recurrió al delantero para el choque contra la República Federal de Alemania (2-O), con Uwe Seleer y Netzer en el once titular, el 11 de febrero de 1970 en el Sánchez Pizjuán. En aquel combinado participaron los rojiblancos Iribar, Uriarte y Arieta II, autor de los dos tantos.

El entrenador húngaro siguió contando con Rojo. Le llamó diez días después para el choque en el Bernabéu contra la Italia de los míticos Zoff, Facchetti, Rivera y Riva, considerados jugadores históricos de su país, en el que Arieta II rubricó otra diana (2-2). El extremo era insustituible en el once titular de España. Participó todos los minutos frente a Suiza a domicilio (0-1), donde brilló al marcar el único gol de la contienda. También fue autor de uno de los siete goles logrados contra Chipre en Los Cármenes (7-0) el 24 de noviembre de 1971. Rojo I estaba en racha en sus citas internacionales. El 16 de febrero de 1972, el solitario gol conseguido contra Irlanda del Norte (0-1) llevó su autógrafo. Era su tercer y último tanto con la selección. Allí estaba presente George Best, uno de los delanteros más imaginativos y admirados del pasado siglo, miembro de la 'Santísima Trinidad' junto a Bobby Charlton y Denis Law de un glorioso United.

Kubala no soltaba a la perla del Athletic. Le alineó en los dos partidos de Grecia (0-0 a domicilio y 3-1 en La Rosaleda) y en la visita a Turquía (0-0), donde, curiosamente, también fue titular su hermano José Ángel, Rojo II, en su único encuentro como internacional. El 24 de noviembre de 1973, Rojo I saltó al césped del Neckarstadion de Sttutgart en el minuto 63 para enfrentarse a la Alemania que unos meses después ganaría el Mundial de 1974 en Múnich frente a la elogiada Holanda liderada por Johan Cruyff. Futbolistas legendarios como Maier, Vogts, Beckenbauer, Overath, Müller y Bonhoff vencieron por 2-1 a una España que plantó cara. Jupp Heynckes, que dirigió al Athletic entre 1992 y 1994, anotó los dos goles germanos.

España faltó al Mundial celebrado en Alemania Occidental en 1974, al que entonces solo acudían 16 selecciones tras superar las rondas clasificatorias. Txetxu volvió a vestir la camiseta roja contra Rumanía (1-1), en partido de clasificación para la Eurocopa, el 17 de abril de 1975 en el Bernabéu y el choque en Bucarest en noviembre de ese año (2-2). El bilbaíno y Juanito fueron los reservas que saltaron al campo en el España-Yugoslavia del 10 de octubre de 1976 (1-0). El zurdo recuperó la titularidad con Kubala en el duelo Eire-España (0-1) del 9 de febrero de 1977 y en el amistoso contra Hungría (1-1) de ese año, en el que jugaron los realistas Satrustegi, Arconada y Kortabarria. El rojiblanco jugó en el Parque de los Príncipes ante una Francia (1-0, 8-11-1978) en la que estaban Battiston, Rocheteau y Six, compañeros de Platini en el equipo galo que brilló en el Mundial'82. Su última cita con la selección fue contra Rumanía (1-0, 15-11-1978).

Rojo I vivió experiencias con los mejores futbolistas españoles en dos décadas. Del Bosque, Quini, Gárate, Sol, Asensi, Santillana, Rexach. Migueli, Churruca, Juanito, Grosso, Claramunt, Amancio, Velázquez, Villar, Alexanco, Rubén Cano, Irureta... son otros de los nombres con los que el fino extremo bilbaíno compartió vestuario.